Пивной бурдюк:

Активирована способность Таран (+1 к силе толчка)

Выносливость76(-4)

Тут преимущество было на стороне толстяка. Он чуть не сбил Палача с ног, но тот устоял. Пивной бурдюк замахнулся и ударил – меч скользнул по щиту и срезал кусок уха.

Палач:

Очки здоровья 53(-7)

Выносливость 54(-6)

Брызнула кровь. Зрители взревели! Дылда ответил ударом – топор врезался в щит. По телу толстяка прошла волна. Он затрясся, словно холодец и сразу же вложился в удар. Но боец помощника оружейника ловко отпрыгнул в сторону, крутнулся и врезал топорищем в сопливую морду – Пивной бурдюк попятился, глаза еще больше собрались в кучку.

Палач:

Выносливость 50(-4)

Пивной бурдюк:

Очки здоровья 56(-4)

Выносливость 66(-10)

Эффекты:

Потрясение (Сила – 50%) Действие 5 секунд

Дылда вскинул топор и с подшагом обрушил смертоносное оружие на голову врага. Толстяк поднял щит. Он спас голову, но не смог сдержать удар – топорище погрузилось в плечо. Меч выпал из ослабевшей руки. Зрители заулюлюкали от восторга!

Пивной бурдюк:

Очки здоровья 33(-23)

Выносливость 57(-9)

Эффекты:

Прилив адреналина (Сила 3(+1) Потрясение снято)

Кровотечение15 ед/мин.

Палач:

Выносливость 41(-10+1)

Толстяк завизжал и ринулся на врага

Активирована способность Таран (+1 к силе толчка)

Он сшиб дылду, что тростинку. Тот упал.

Палач:

Очки здоровья 48(-5)

Пивной бурдюк навалился сверху и щитом стал давить горло Палача. Гомункулы шипели, хрипели, возились в крови, что два червя, а зрители выли. Они буквально впали в экстаз.

Пивной бурдюк:

Выносливость 41(-16)

Палач:

Очки здоровья 37(-11)

Очки здоровья 35(-2)

Очки здоровья 33(-2)

Выносливость 28(-13)

Выносливость 24(-4)

Выносливость 20(-4)

…

Наконец ему удалось скинуть толстяка. Дылда вскочил, увернулся от размашистого удара щитом и махнул топором. Его выносливость таяла на глазах. Пивной бурдюк прикрылся щитом и снова пошел на врага тараном. Палач попятился.

- Убегай, дурень! – завопил помощник оружейника. – Он истечет кровью!

Но гомункул не очень-то блистал интеллектом. Он попытался еще раз ударить, но вновь был сбит с ног.

Пивной бурдюк:

Очки здоровья 18(-15)

Выносливость 46(-11)

Палач:

Очки здоровья 28(-5)

Выносливость 12(-8)

Толстяк навалился и стал молотить ребром щита по голове врага. Большая отвислая челюсть задергалась, будто он что-то говорил. Лицо вминалось и превращалось в кровавое месиво.

Палач:

Очки здоровья 22(-6)

Выносливость 7(-5)

Эффекты:

Потрясение (Сила – 50%) Действие 5 секунд

Очки здоровья 15(-7)

Выносливость 3(-4)

…

Пивной бурдюк забил насмерть Палача, но ему самому оставалось жить считанные секунды. Когда все было кончено, из трупа высыпалось семь кристаллов: один голубой, а остальные белые. В мгновение ока на ринг выскочил мельник, в его руках сверкнула красная руна восстановления здоровья, и толстяк победно поднял щит. Зрители одобрительно заревели. А владелец Пивного бурдюка стал собирать кристаллы, вытирая нос рукавом. Толстяк в финале. А пока на этом все.

Я пробрался сквозь толпу и пошел искать Олис. В самом центре уже готовились к торжественной церемонии.

Посвящение

У колодца я столкнулся с Сиэль. Ее тут только не хватало. Это праздник лоргисов. Я отвернулся и хотел было проскочить мимо, но старуха остановила меня кривым посохом.

- Сегодня родится Северная звезда! – проскрипела она, звеня побрякушками, как сумасшедшая. – Помни, что боги играют со своими любимыми игрушками!

Я отмахнулся от нее, как от назойливой мухи. Надоело слушать этот бред. Провидица засмеялась мне в след и крикнула:

- Ищи тайны интерфейса под старым городом! Северная звезда!

Я старался не слушать ее, но последние слова почему-то въелись в голову. Только когда в центр площади стали выходить будущие воины, я все-таки забыл об этой ерунде. Старуха порой такое ляпнет, что держись.

Начиналось. Подростки выстроились в ряд. Их лица светились от счастья. Еще бы, через несколько минут, они станут воинами!

- Наконец-то я тебя нашла, - Олис окликнула меня. – Как ты?

- Погано.

Ее вопрос вернул меня к мыслям об отце.

- Хочешь, уйдем отсюда? – сказала она и взяла меня за руку.

- Нет, - я покачал головой, - сейчас будет самое интересное. Давай посмотрим.

И точно, загрохотали барабаны, и к новобранцам вышел староста Дорнс. Он дождался, когда закончится дробь и торжественно заговорил:

- Я!..

- Я!.. – повторили будущие воины.

Ударили барабаны.

- Клянусь во всем служить во благо деревни!..

- Клянусь во всем служить во благо деревни!.. - вторил хор.

Барабаны отстучали каждое слово.

- Где бы я ни был, все мои помыслы и действия будут только о деревне!..

- Где бы я ни был, все мои помыслы и действия будут только о деревне!..

Барабаны разнесли слова клятвы на всю округу.

- Моя жизнь принадлежит ей!..

- Моя жизнь принадлежит ей!..

Эхом отразились барабаны.

- Я никогда не отступлюсь от своей клятвы!..

- Я никогда не отступлюсь от своей клятвы!..

Грохот барабанов отдавался внутри каждого жителя деревни.

- Я – воин!..

- Я – воин!!!

Барабаны поставили оглушительную печать.

У меня прошли мурашки по коже. Я знал эти слова наизусть и повторял их вместе со всеми. Не знаю как, но только сейчас я понял, что крепко сжимаю руку Олис, а наши хвосты скрутились в тугой узел.

Дорнс достал большой белый кристалл и вручил его первому новобранцу – прыщавому крепышу Ларсу. И в его руках вспыхнул огонь. Ударили барабаны. Ларс выпучил глаза, будто ему срочно нужно в отходное место. Он вырос на голову, буквально на глазах. Плечи надулись. Руки окрепли. Хвост изогнулся дугой, а кисточка собралась в острый шип. Простая домотканая одежда, в которой ходят все подростки, натянулась и, казалось, что она вот-вот порвется по швам. Ларс стал воином первого порядка.

Следующим получил кристалл Гитс – тот худой неудачник. Но сверкающий камень сделал его воином.

Дорнс шел по ряду и раздавал кристаллы. Новые воины брали их в руки и мгновенно преображались. Когда изменился последний новобранец, староста развернулся к толпе и заговорил:

- Лоргисы, вы знаете, что мы живем благодаря тому, что свято соблюдаем закон: деревня – прежде всего!

Толпа одобрительно замычала.

- Но один из нас постоянно нарушает правила, - продолжил староста. – Он хочет погубить деревню. Все его действия – прямое неуважение к вам!

По толпе прошел ропот.

- Я говорю о Винсе, сыне покойного Филса!

От меня тут же оступились. Только Олис продолжала держать меня за руку.

- Винс! Я подвергаю тебя суду! – громогласно объявил Дорнс.

Меня словно сунули головой в сугроб. Суд – это позор для любого лоргиса! Я помню, как судили какого-то воина за трусость в битве. Для него все закончилось печально: его голого и безоружного изгнали из деревни. Наверняка он погиб мучительной смертью. Разве можно выжить одному?

Но не суд меня поверг в шок, а то, что отца назвали покойным. Нет. Он жив. И он вернется!

Ко мне подступили два бойца. Я увидел их глаза – непреклонные глаза воинов. Они выполнят любой приказ. Они защищают деревню. А она держится только на них. С меня сорвали Олис – буквально отодрали. Она держалась до последнего: кусалась, царапалась, кричала, но разве можно противостоять такой силе. Ее оттащили, заткнули рот, и барабаны скрыли стенания.