Скинув мертвого грызуна в кучку, наконец, повысил Интеллект до двойки. Да-да, именно Интеллект, а не Силу или Ловкость. Уж больно мне понравилось действие эффектов. И не зря! Голова стала буквально разрываться от нахлынувших мыслей.

Во-первых, если мне удастся схватить кристалл, то в пещере его нельзя использовать: я вырасту вдвое, а то и больше. Как мне потом выбраться наружу? Камень нужно выкрасть, вылезти из вонючей пещеры, и только потом использовать.

Во-вторых, мурсики обитают в округе и могли видеть отца. Надо их расспросить.

В-третьих, можно привязать веревку к стреле. Тогда не надо будет лазить в помои. И как я до этого раньше не додумался?! А троглодиты?..

В-четвертых, почему кроме меня больше никто не бьет крыс?..

Я встряхнул головой. Не все сразу. Самое главное – найти отца. Взвалив на плечо десяток тушек, я двинулся к выходу.

- Мы в расчете за снаряжение, - сказал я с порога норы Бурдаша-Кованого Клыка и кинул на стол добычу.

Глаза мурсика заблестели.

- И как ты это делаешь? Раз, два, три, четыре… Ты просто мастер…

Отношение Бурдаша-Кованого Клыка 10(+10)

- Скажи, - перебил я, - почему больше никто не охотится на крыс?

- Охотятся. Но в других местах, - ответил мурсик и сгреб в охапку грызунов.

- Я ходил сверху, и никого больше не видел.

- Некоторые промышляют снаружи, другие не хотят, чтобы их видели чужаки. – Мурсик посмотрел на меня. – У охотников есть секреты.

Я пожал плечами.

- Ладно, мне нужна тонкая, но прочная нить.

- Для чего?

- У меня есть одна идея.

Бурдаш-Кованый Клык сощурился.

- Какая?

- Хочу привязать к стреле и…

- Как ты узнал?!

- Что? – спросил я, не понимая, чего он всполошился.

- Древний секрет мурсов.

И тут до меня дошло: эти мелкие комки меха сами никогда не лазят в помои. Они всегда охотятся с привязанной стрелой. А я чуть не нырял там. Вот зараза!

Мурсик замер. Видимо смотрел мои характеристики. Прочитав, улыбнулся и спокойно сказал:

- Интеллект двоечка – умный стал, значит. Прости, я не мог тебе сказать: ты не мурс.

Я не стал возмущаться. Зачем портить Отношение? У меня есть еще вопросы.

- Ничего, - махнул рукой я. – Скажи лучше, не видел ли кто из вас в этих местах лоргиса пятого порядка несколько дней назад?

Мурсик задумался.

- Дети что-то такое говорили…

- Это мой отец! – оживился я. – Как зовут этих детей, где найти их?

- Теод-Мокрый Нос и Тхотам-Рано Встающий, - торжественно объявил троглодит, - а найти их можно где угодно.

- Где? – чуть не вскричал я.

- Там, где у собаки на хвосте уши, - серьезно сказал он.

Я поблагодарил шутника и ринулся по коридорам в поисках мелких гаденышей.

Скитаясь по узким проходам, я встречал десятки троглодитов разного возраста и уровня, но ни один из них не имел хотя бы первый порядок. Дикари, что с них взять. Но с другой стороны, попробуй после изменения поместиться тут, где едва-то можно разминуться.

Похоже, троглодиты были в курсе, кто я, и что тут делаю. Меня приветствовали, но далеко не все. Некоторые задирали нос и даже не смотрели в мою сторону. Я отвечал им надменным взглядом. Может и не стоило так вести себя, но я ничего не мог с собой поделать: так уж устроен. Заговаривал я только с теми, чье Отношение было больше нуля. Детей расспрашивал без разбора. И что вы думаете, все видели этих треклятых Теода-Мокрого Носа и Тхотама-Рано Встающего, но никто не знал где они сейчас. Ребятня вообще устроила игру: они забегали ко мне вперед другими путями и притворялись, что я их еще не спрашивал. Дошло до того, что они стали представляться этими двумя. Я, конечно, раскусил их, но продолжал играть в игру и зарабатывать Отношение.

Лишь спустя час или два я наткнулся на двух незнакомых мурсиков в зале с кристаллом. Один из них все время шмыгал носом. Догадаться было не сложно, что это Теод-Мокрый Нос, а второй – Тхотам-Рано Встающий. Кто же еще? К этому времени я уже изучил почти все туннели, и мог ориентироваться, не пользуясь картой. Тут все было просто: в центре – большой зал, а вокруг растекались многочисленные коридоры, словно паутина.

Я успел как раз на небольшое представление. Жрец – абсолютно круглый мурсик в грибовидной шляпе – рассказывал весьма любопытные вещи. Несколько десятков слушателей молча внимали ему. Я не решился перебивать жреца, встал рядом с мелюзгой и начал слушать.

Два шалопая

Раньше мурсы могли летать! – торжественно произнес жрец. – Они парили в облаках, словно птицы, и жили в огромных квадратных горах, которые царапали небо острыми шпилями. Наши предки строили их сами! И был мир на планете Арен, а отважные мурсы стояли на его защите. Но с небес пришел враг! – жрец затрясся в конвульсиях. – Железные колоссы без души начали топтать землю героев. Тогда превратились в стальных птиц-истребителей славные мурсы, поднялись в небо и спалили огнем захватчиков. Их ржавые останки – свидетельство подвига великого народа!..

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться. Вот же заливает, гаденыш! Мурсики, значит, выиграли войну! Вот эти: в одеждах из крысиных шкурок и с черепами на головах вместо шлема. Стрелами с костяными наконечниками перебили гигантских роботов! А, нет. Они же превращались в стальных птиц-истребителей. Мурсики! Но тут я вспомнил слова старухи Сиэль про истребитель, спасший ее в детстве. Ценга рассказывала, что они действительно похожи на птиц. Может в словах этого полоумного толстяка есть смысл?

- Что говорят вам голоса предков? – жрец обратился к публике.

Троглодиты зашумели, закивали.

- Они внутри каждого из вас, - залепетал служитель культа, - вы слышите их?

Толпа вновь одобрительно загалдела.

- Но враг коварен! – жрец ткнул пальцем в истукана. – Он принес на Арен это зло!

Тут он выгнулся и смачно плюнул в статую. Я остолбенел. Уж этого я точно не ожидал от него. Это какое-то антипоклонение. Причем получается, что фигура из камня – это житель Дангоса. А вот это уже интересно. Ведь их никто не видел. Я присмотрелся к истукану, но он был весь заплеван, и разобрать что-либо было невозможно.

- Все арениане пали жертвой кристаллов, - с досадой произнес жрец.

А потом выразительно добавил:

- Но только не славные мурсы! Мы остались верны традициям предков. Мы качаем характеристики и повышаем уровни без инопланетных камней. Они съедают души арениан, и те не смогут противостоять захватчикам. Но когда придет враг, только мы сможем вновь превратиться в стальных птиц-истребителей, если не будем трогать кристаллы!

Мурсики вновь загалдели.

- Слушайте голоса внутри и делайте, что они велят! – закончил проповедь жрец и плюнул на истукана.

Некоторые из слушателей последовали его примеру. Видимо, это голос сказал им. Мой голос говорил, что пора расспросить Теода-Мокрого Носа и Тхотама-Рано Встающего об отце.

Когда толпа стала редеть, я назвал их имена, и два шалопая закивали:

- Я Тхотам Рано Встающий, - сказал тот, что пониже.

Второй просто шмыгнул носом.

Отношение у обоих было по нулям. Я улыбнулся и сказал:

- Бурдаш-Кованый Клык говорил, что вы недавно видели лоргиса пятого порядка. Где это было?

Это все, на что хватило моего Красноречия. А с Харизмой на нуле, слова прозвучали как-то совсем недобро. Мурсики молча осмотрели меня с ног до головы, а затем Тхотам-Рано Встающий фыркнул:

- Ну, ты и урод.

- Ага, - добавил Теод-Мокрый Нос.

Я стиснул зубы, чтобы не врезать по ушам мелким гаденышам, и решил начать заново, делая вид, что меня совсем не беспокоит их ответ.

- Меня зовут Винс. Я охочусь на крыс. А вы стреляли из лука по ним?

Мурсики замотали головами.

- Нам нельзя спускаться в пещеру, - с досадой сказал Тхотам-Рано Встающий.

Второй дважды шмыгнул носом.

- И вы ни разу там не были? Я мог бы взять вас с собой.

- Нам нельзя.

- А что говорят голоса предков? – схитрил я.