Я не сопротивлялся. Все казалось сном. Меня вытащили на середину площади, и я впервые увидел толпу. Обычно я находился среди зевак из первого ряда – когда ты в толпе, ты смелый, и сейчас я видел смельчаков, готовых бросать в меня камни, топтать, поносить словами. Для них я – уже жертва. Они еще не слышали приговор, но я уже под судом. А это значит – виновен.

- Свикс, сын, успокой свою подругу, - сказал староста.

И я увидел, как мой друг, с которым я провел все детство, с которым… да что сейчас вспоминать. Он перехватил Олис из рук воинов и поволок прочь. Он даже не взглянул на меня.

- Суд! – объявил Дорнс.

Будь у меня Интеллект прокачан хотя бы до двойки, я бы многое понял, но, увы, как и все будущие воины, я уделял внимание в основном Силе и Ловкости.

Суд

- Ни для кого не секрет, - начал рассказ староста, выхаживая взад-вперед, - что Винс, мягко говоря, устраивал мелкие неудобства почти каждому из нас. Это можно списать на детские шалости. Кто из нас не озорничал, когда был ребенком? Но он зашел слишком далеко. Несколько дней назад он чуть не убил провидицу. Вчера он до полусмерти избил воина!

Дорнс показал пальцем на Углорса. Тот опустил глаза и что-то замямлил себе под нос, но никто не расслышал его. После трансформации лицо толстяка изменилось, почерствело, приобрело волевой вид, и все синяки исчезли.

- Я бы закрыл на это глаза, - староста театрально взмахнул рукой, - а затем я узнал, что Винс украл порох для своих забав. Он наверняка и сейчас у него. Выверните ему карманы.

Воины выпотрошили меня, словно зайца. Один из них поднял мешочек. По толпе прошел ропот. Кто-то выкрикнул ругательство в мою сторону. Внутри действительно был порох – тот, что стащил Свикс. Я про него уже и забыл. Можно сказать, что это дело рук сына старосты, но я обещал ему молчать. Да и кто станет слушать меня?

- В такие тяжелые времена для нашей деревни, он просто жжет драгоценный порох себе на потеху!

Вечерело. Солнце запуталось в облаках и разукрасило их в красные тона. Лица в толпе тоже полыхали огнем. А глаза Дорнса сверкали.

- Таким не место среди нас, - продолжил он, - но мы не можем просто так раскидываться лоргисами. Поэтому я дам Винсу шанс.

Староста достал большой кристалл. Толпа ахнула. А я испытал нечто невообразимое: вначале воспрял духом, почувствовав спасение, но когда увидел сверкающий камень, то в глазах потемнело. Я несовершеннолетний. У меня магия на нуле. Мне нельзя изменяться. Я часто слышал истории, в которых большие кристаллы Силы использовали подростки. И заканчивалось это плачевно.

- Он станет воином и сможет искупить свою вину! – объявил приговор Дорнс. – Или…

- Ты сам нарушаешь закон!

Эр вышел из толпы. Он был в полном вооружении, словно собирался в рейд.

- Не тебе меня учить, птах! – огрызнулся староста. – Ты даже не лоргис.

- Да, я птах! – гордо ответил Эр. – Но я много лет служу деревне и знаю законы. Скажи лучше, староста, зачем ты отправлял Филса за мутантом, если кристаллы для инициации были?

- Ты обвиняешь меня в чем-то?! – Дорнс сверкнул глазами.

- Я хочу знать правду.

- Птахи слишком глупы, чтобы посвящать их в тонкости управления деревней, - сквозь зубы проговорил староста, - но вам, лоргисы, я отвечу. Это последние кристаллы. Если сейчас мы не добудем новых, придется покинуть это место.

Толпа загудела.

- Нам нужны воины, поэтому я не могу просто выгнать Винса. Я готов рискнуть и дать ему последний кристалл.

- Я не позволю! – Эр взялся за рукоять пистолета.

- Ты хочешь вызвать меня, птах?

- Да.

- Ты хороший воин, я не стану тебя убивать. До первой руны Восстановления, - сказал Дорнс и тоже взялся за рукоятку.

Толпа шарахнулась в стороны и замерла, затаив дыхания. Солнце скрылось за деревьями, но красные лучи еще пробивались сквозь листву. Два воина встали друг напротив друга. Их пальца шевелились, словно щупая воздух. А воздух вокруг них раскалился докрасна.

Эр:

Уровень 52, порядок 3

Здоровье 1560/1560

Выносливость 11440/11440

Мана 7280/7280

…

Дорнс:

Уровень 60, порядок 5

Здоровье 1800/1800

Выносливость 13200/13200

Мана 13200/13200

…

Бой неравный, но у Эра была боевая броня, два шестизарядных пистолета третьего калибра, четырехствольный дробовик и тяжелый шипастый кистень. А у старосты только один пистолет второго калибра и кинжал.

Каркнула ворона, и началось.

Птах молниеносно выхватил пистолеты и дал залп от бедра. Между врагами встала дымовая завеса. Дорнс понимал, что не поспеет за воином, и его руки нарисовали руну Защиты. Сверкнул синим пламенем непробиваемый пузырь, заискрили пули, во все стороны брызнул расплавленный свинец, будто вода.

Дорнс:

Выносливость 12700/13200

Мана 10700/13200

Запахло порохом. Староста двинулся вперед. Ему нужно было подобраться поближе: в рукопашной схватке у него больше шансов. Эр попятился. Он прекратил беспорядочную пальбу и выжидал, когда защита спадет, изредка постреливая из одного пистолета, чтобы ускорить процесс. Расстояние быстро сокращалось.

Когда кончились боеприпасы, Эр отбросил в сторону пустой пистолет и остался со вторым, заряженным четырьмя патронами. Пистолеты у него были не только для стрельбы по воронам, их вполне можно использовать как холодное оружие: снизу вдоль ствола шло лезвие, а рукоятка – зазубренный кастет.

Щит растворился. Дорнс выхватил свой декоративный инкрустированный пистолет с резной рукояткой и мгновенно выбросил пальцами руну Иллюзии.

Дорнс:

Выносливость 12200/13200

Мана 7200/13200

Он раздвоился, причем было видно, что фантом ушел влево. Показывать где пустышка – крайне опрометчиво, и считается плохим исполнением заклинания. Но Эр разгадал уловку. Он в долю секунды просчитал количество маны и понял, что это не просто бестелесная иллюзия. Дорнс вложил в нее силу на удар. Попадись под него, и бой может закончится. Обычное рунное заклинание третьего уровня съедает 2500 маны, а сейчас ушло 3500. Бывалого воина не проведешь такими фокусами.

Эр отпрыгнул, и одновременно с Дорнсом нажал на спуск – громыхнули выстрелы, арену заволокло дымом. Но прежде было видно, как из груди старосты брызнула кровью. А птаха отбросило на несколько метров. Пуля оставила на стальном нагруднике лишь вмятину. Звон был такой, будто саданули молотком по кастрюле.

Эр:

Здоровье 1510/1560

Выносливость 10440/11440

Мана 7280/7280

Стальная броня птаха (состояние 92/100)

…

Дорнс:

Здоровье 1450/1800

Выносливость 11700/13200

Мана 7200/13200

…

Староста несколько раз пересекся со своим двойником, и теперь уже никто не знал, где иллюзия. Эр выхватил из нагрудного кармана синий кристалл, выкинул пальцами руну – и вмиг перенесся за спину двум Дорнсам.

Эр:

Выносливость 9940/11440

Мана 4780/7280

Птах приставил к виску старосты пистолет и нажал на спуск. Глову Дорнса окутал дым. В такой ситуации третий калибр напрочь вышибает мозги, и Эр угадал – это был не фантом. Толпа ахнула. Двойник старосты крутнулся и врезал рукояткой пистолета птаху в клюв. Раздался взрыв – сработала вложенная сила. Эр отлетел на несколько метров.

Дорнс:

Здоровье 1050/1800

Выносливость 10900/13200

Мана 7200/13200

Эффекты:

Чугунная голова (отмена критического урона – 50% Восприятия – 50% Интеллекта. Время действия 30 сек.)

Кровотечение 30 ед/мин.

Эр:

Здоровье 1260/1560

Выносливость 9440/11440

Мана 7030/7280