- Пожалуйста. Я отравлен ядом, у меня выросло вот это, - взмолился я, а рука помахала голему. – Мне нужна помощь.

Тщетно. Меня просто игнорировали. Я проделал такой путь, и все зря? Ну уж нет. Я поднял булыжник и швырнул в лоб голему.

- Эй, проснись, урод! Передай своим, что я хочу с ними поговорить!..

Шарахнула молния у самых моих ног. Я аж подпрыгнул. Нет, так дело тоже не пойдет. Ну, не идти же обратно.

- Я согласен вам помочь в любом деле, только позвольте мне купить противоядие. У меня есть кристаллы. Их точно хватит.

Я высыпал на ладонь разноцветные камушки из кармана быстрого доступа на куртке. И подействовало! Каменный страж зашевелился, открыл глаза и пробасил:

- Проходи, странник.

Пасть открылась, и я быстренько пробежал через ворота. За ними во всей красе предстал город чернецов: норы в скалах, да квадратные домики из камня. Чего еще ждать от этих лысых уродов.

Открыта новая локация – Хазригд.

Опыт +100

Город казался мертвым: там вообще никого не было. Я не долго любовался видом и медленно пошел по центральной улице. Чтобы освежить в памяти, с кем мне придется иметь дело, я вывел описание расы.

Чернецы – древняя раса арениан. Они имеют темную кожу и красные глаза. Безволосые, но с длинными загнутыми кверху хвостами. Носят только черные балахоны. Чернецы по своей натуре скрытны и не любят чужаков. Селятся вдали от больших дорог и поселений других рас. Все поголовно увлечены магией и тайнами кристаллов. Опасные воины, не знающие пощады к врагам…

Прямо передо мной возникла уродливое бледное лицо чернеца.

- Кто впустил тебя, лоргис? – прошипел он и сверкнул красными глазами.

Я отпрянул и, заикаясь, проговорил:

- Ваш с-страж.

- Позор Хазригда! - прошипел в ухо другой чернец. – Лоргис!

Меня буквально ударила силовая волна, и я чуть устоял на ногах.

- Надеюсь, ты сможешь объяснить свое присутствие тут, - сквозь зубы проговорил первый и сплюнул мне под ноги.

Кажется, я был о них лучшего мнения. А оказывается, это просто форменные уроды. Мне захотелось влепить ему кулаком в морду, но я сдержался. Чернец сверкнул глазами, будто прочел мои мысли. Даже холодок прошел по спине. Тут меня пришлепнут, словно муху. Надо держать себя в руках.

- Иди в круг! – скомандовал второй.

И меня снова толкнула волна. Я послушно зашагал дальше по улице. А за спиной появлялись все новые и новые чернецы.

Испытание

Долго идти не пришлось. Улица упиралась в ворота амфитеатра, и меня провели внутрь, на небольшую круглую арену в центре. Чернецы стали рассаживаться вокруг на деревянные скамьи. Одни тихо переговаривались, другие недовольно восклицали, некоторые откровенно угрожали мне расправой. Не знаю, собирались они это сделать всерьез или просто пугали.

Тут все разом смолкли. На трибуну вышел чернец, внешне ничем не отличающийся от остальных: такой же бледный лысый урод в черном балахоне. Он пристально посмотрел на меня – я выдержали взгляд – и сказал, обращаясь к толпе:

- Этот мальчишка согласился нам помочь.

Красноглазые загалдели.

- Мы же решили купить наемников, - сказал чернец с первого ряда.

- Наемники стоят дорого, а он все сделает почти даром.

- Он не справится!

- Он еще сопляк!

- Что он может?

Я водил глазами по рядам лысых голов и видел вспыхивающие надписи:

Отношение – 50

Отношение – 40

Отношение – 65

…

Только у того на трибуне было всего минус десять. Прям, друг, за меня горой, нечего сказать.

- Ты его впустил, Аб-бе, ты и будешь отвечать, - крикнул кто-то.

- В любом случае, мы выслушаем старейшин, - ответил мой защитник и ткнул в меня крючковатым пальцем. – Сначала мы его испытаем.

Чернецы вновь загалдели, словно вороны. Ничего нельзя было разобрать из их гама.

- А что говорит сам мальчишка? – крикнул один из них.

Все замолчали.

- Ну, чего ты хочешь? – спросил меня Аб-бе.

Я собрался с мыслями и сказал:

- Вы не объяснили, что надо делать. Чтобы назвать цену, нужно знать задание…

Чернецы зашумели, а потом засмеялась, если это кваканье можно так назвать. Я даже пожалел, что ляпнул не подумав. В первую очередь-то мне нужно подлечиться и избавиться от руки. Я только сейчас увидел, что она ковыряется в носу, и тут же одернулся. Лысые еще больше заквакали.

- Интеллект двойка, а туда же!

- Он слишком много хочет!

- Наемники не задают вопросов!

- Он нам не подходит…

- Тише, братья, - Аб-бе поднял руку. – Он прав. Если этот мальчишка нам подойдет, то все равно придется рассказывать все. Пусть пройдет испытание.

На этот раз толпа одобрительно закивала.

- На северо-западе, в паре километрах отсюда стоит лагерь ценг, - сказал чернец мне. – У них есть один ящик. Надо его украсть. Но только без крови. Все должны быть живы. Сможешь?

Если бы он попросил убить проклятых ценг, я, наверное, сразу бы согласился. Но своровать у самих ценг, а эти твари те еще прохвосты, это задача посложнее будет. Но не в моем положении отказываться. Чернецы вновь заквакали. Я молниеносно одернул руку и налился краской. Она чесала в паху.

Отсмеявшись, толпа стала расходиться. Ко мне подошел Аб-бе и отвел в сторону.

- Не бери в голову все, что они говорили, - сказал мой новый друг. – Мы просто не любим чужаков, даже если они собираются сделать для нас работу.

Я пожал плечами. Чего еще ждать от этих лысых уродов. Недаром их никто не любит.

- Но есть еще одно условие, - продолжил он. – Ты не должен открывать ящик.

- Что в нем? – спросил я.

- Второе условие: ты не должен спрашивать что в нем.

- Хорошо. Только для такого задания у меня слишком мало Здоровья и…

Чернец отмахнулся, сунул руку в просторный балахон, молниеносно нарисовал руну – вспыхнул красный огонек, и я почувствовал себя лучше. Зрение вернулось.

Здоровье 450/450

Прекращено действие яда болотника

- Еще вот это, - я показал на руку.

- А это, - Аб-бе растянул рот в ужасной улыбке, - останется гарантией, того, что ты вернешься.

- Но она может навредить…

- Она может и помочь, - отрезал чернец.

Не поспоришь. Ладно, стащу дурацкий ящик, и тогда попрощаюсь с проклятой рукой.

Аб-бе провел меня по улице до говорящих ворот и перед самым выходом сунул в руку пузырек с темной жидкостью.

- Выпьешь перед заданием, - шепнул он.

Я вышел, и пасть голема закрылась. Похоже, Аб-бе хотел, чтобы я прошел эту проверку. Почему? Неужто, он проникся ко мне дружескими чувствами? Вряд ли. А вот замышлять что-то худое он может. И желает втянуть меня. Но если это не так, и чернецам действительно нужна помощь, то я смогу заработать большой кристалл. Посмотрим. Если мне не понравится их предложение – откажусь. Но попробовать стоит. Я здоров, - это уже хорошо. В конце концов, что терять? Не смогу украсть ящик – пойду на север.

Я выбрал направление на северо-восток и двинулся в путь. До захода солнца было еще несколько часов. Как раз хватит времени найти лагерь. А под покровом ночи я проберусь внутрь и… Вот тут вставала проблема: где искать чертов ящик? Но не стоит паниковать раньше времени. На месте разберусь. Я отстегнул замок кобуры, проверил карабин и шагнул в болото.

Новый навык

Долго топтать грязь не пришлось: через несколько километров я вышел из туманных низин на холмистые травяные равнины. Сразу же решил подняться на возвышенность и осмотреться. Но не успел я залезть на вершину, как заметил три палатки. Они стояли вплотную друг к другу и походили на корону, венчавшую лысину холма. Рядом пасся тягловый буйвол. Ценги часто используют их, чтобы перевозить свои пожитки с места на место. Я удобно устроился на травке так, чтобы видеть лагерь, и стал ждать.

Когда спустилась ночь, и костер в центре палаток погас, я осторожно двинулся к цели. В кромешной тьме это весьма нелегко. Несколько раз я чуть не свалился в овраг, цеплялся за кусты и стукался о камни. Приходилось двигаться очень медленно и рассчитывать каждый шаг.