Я проделал то же самое, и вмиг оказался у него за спиной. Действительно, полезная руна.

- А теперь, - сказал чернец, - послушаем, что скажут остальные братья и старейшины.

Я не очень-то хотел вновь слушать мерзких стариков, но, похоже, отказаться нельзя.

Вскоре мы вышли на свежий воздух. О, счастье! Я вдохнул полной грудью, даже в голове зашумело, и мы двинулись в сторону амфитеатра. Там уже собралась толпа. На удивление, меня даже приветствовали. Конечно, не все красноглазые радовались, но всплывали такие сообщения:

Отношение 10(+50)

Отношение 20 (+70)

…

Правда, были и такие:

Отношение – 80(-40)

Отношение – 70(-20)

…

Я вновь встал в круг, Аб-бе занял место в первом ряду, и сейчас же появились старейшины.

- Молодой лоргис выполнил задание, - прохрипел первый старик.

- Мы довольны! - каркнул второй и затряс палкой над головой.

- Но он знает наш секрет! – прогнусавил третий. – Мы не можем его выпустить!

Я похолодел. Не хочет же он сказать, что я останусь жить у них?

Загадочное свечение

- Нельзя рисковать! – первый старейшина стукнул палкой в пол. – Он – угроза!

- Но вы все видели свечение кристалла, - возразил второй.

- Свечение могло означать что угодно, - развел руками третий.

Толпа чернецов загалдела. Мнения вновь разделились. А я совершенно не понимал, что происходит. Ну засветился кристалл, и что? Ваше счастье, что я его вообще не угробил.

- От лоргиса надо избавиться, - не унимался первый.

Похоже, я не так истолковал их речи. Эти уроды собирались меня убить. Рука невольно легла на рукоять пистолета. Но каковы шансы против сотни магов? Меня превратят в пыль в одно мгновение.

- Испепелить, и концы в воду! – прокаркал второй.

- Молодой лоргис помог нам, - сказал третий. – Он вылечил Большого Ку.

- А как же свечение кристалла? – спросил первый. – Мы что, просто закроем глаза на это?

Вновь поднялся шум на трибунах. Одни кивали, другие отрицательно махали руками, а третьи удивленно пожимали плечами – полный хаос.

- Нельзя игнорировать силу кристалла, - сказал второй.

- Камень показал, что молодой лоргис может быть полезен нам, - прогнусавил третий.

- Или кристалл имел в виду, что этот мальчик уже был полезен, - прохрипел первый. – И больше мы в нем не нуждаемся.

 - Он чуть не использовал камень.

- Никто не может активировать такой кристалл, кроме Большого Ку.

- Лоргис опасен.

- Не для нас.

- Он расскажет всем.

- Ему не поверят.

- Мы можем помочь ему.

- Он поможет нам.

- Он уже помог нам.

- Он больше не нужен.

- Кристалл светился.

…

Они затараторили одновременно, и больше разобрать что-либо было невозможно. К тому же поднялся шум на трибунах. Но через минуту все трое старейшин поочередно стукнули палками в пол.

- Лоргис расскажет остальным о Большом Ку, и кто-то захочет заполучить наш камень, - прохрипел первый.

- Кристалл показал важность мальчика, - каркнул второй.

- Когда придет время Большого Ку, мы можем пожалеть, что молодого лоргиса нет рядом, - прогнусавил третий.

- Он особенный, - сказал первый.

- Мы не знаем этого, - ответил второй. – Возможно, любой может заставить кристалл светиться.

- Он мне друг! - третий стукнул палкой.

- Мы пожалеем! – крикнул первый.

- Друг лучше! – поставил точку второй.

Толпа взревела.

Получено достижение Друг чернецов

Опыт +200

Полетели сообщение:

Отношение 50(+90)

Отношение 40 (+70)

Отношение 60(+20)

…

Я выдохнул.

Известность 6

Старейшины развернулись и заковыляли к выходу. Остальные чернецы тоже засобирались. Про меня, кажется, забыли. Только Аб-бе подошел и поздравил с великой честью быть другом самой древней и могущественной расы планеты Арен. Сказал, что теперь я могу заходить к ним в любое время, что цены в лавке станут ниже, но не намного, ведь я не чернец все-таки. И вообще, мне не стоит обольщаться, я хоть и друг, но стоит быть осторожным и лучше не испытывать судьбу: тут все так быстро меняется. Сложно было не согласиться. Я решил перевести тему, чтобы сразу не попасть в опалу и спросил:

- Вот мне интересно, как Большой Ку защитит вас во время войны?

Аб-бе подтолкнул меня к выходу и сказал:

- Он создаст устойчивый щит, который накроет весь Хазригд непроницаемым для врага куполом на длительное время. Гениально, правда?

- То есть, пока все остальные будут воевать, вы просто спрячетесь?

- Да. Но войны не будет. – Аб-бе вздохнул. – Посмотри вокруг: арениане – разрозненные сообщества, которые скоро сами себя уничтожат. Что уже говорить о гигантских роботах. Кто станет воевать с ними? Каждый в лучшем случае будет защищать свою нору. Выживут те, кто смогут пережить нашествие металлических гигантов.

- Ты уверен, что они прилетят?

- Планеты сближаются. Хорошо, если на Дангосе не придумают что-нибудь посерьезней вооруженных железяк.

- А почему светился кристалл? – спросил я уже у самых ворот.

- Ты заставил его. Вначале мы подумали, что ты используешь его. Но это невозможно. Ты слишком слаб для этого. Свечение – это знак сокрытой в тебе силы, а может просто стечение обстоятельств. Будущее покажет.

Он подтолкнул меня в туннель. Только сейчас я понял, что еще глубокая ночь. А во тьме тащиться через болото – не самая лучшая идея.

- Аб-бе, - сказал я, - можно мне остаться до утра в городе?

- Извини, друг, но Хазригд только для великой расы. Ты можешь заходить…

Я не стал слушать. Развернулся и пошел прочь. Видеть эти мерзкие рожи больше не хотелось. Вот же уроды.

Охотник и жертва

Выйдя из ущелья, я остановился в раздумьях. Отсюда у меня два пути: на север к торговцам и на запад к пещере. У торговцев мне делать нечего. Что я куплю за горсть кристаллов? Так что – обратно к мурсикам. Вдруг у них есть новости. Затем – делать нечего – отправлюсь на север к древнему городу за кристаллом, где отец добывал камни вместе с командой воинов. Только мне предстоит рейд одного лоргиса.

Теперь я знаю руну Здоровья и Прыжок за спину, и мне просто не терпелось попробовать их в действии. Но ни за какие коврижки я не сунусь в болота до рассвета. Это самоубийство. Против трясины никакая руна не поможет, если только Левитация.

Разведя костер в уютном, защищенном от ветра месте под нависающей скалой, я поужинал остатками мяса с лепешкой, съел горсть орехов и запил все это водой из ручья.

Сытость 53%

Жажда 100%

Припасов больше не было. Но это не беда. Завтра отобедаю с мурсиками… крысиной колбаской. Ладно, она не так уж и плоха с голодухи.

Я достал из кармана отрезанное ухо рейдера-рептилоида – первый трофей, настоящее украшение воина! Когда Олис увидит его у меня на шее, вот она обрадуется. Жаль, нет веревки, а то бы сейчас повесил.

Я еще какое-то время полюбовался на зеленый иссушенный обрубок, затем спрятал обратно в карман и уснул.

Когда совсем рассвело, я выбрался из своего укрытия и окинул взглядом бескрайние топи. Ветер разорвал туман на клочки, и Вельдинские болота предстали во всей красе, если так можно сказать о сером пейзаже с чахлой растительностью, булькающими смердящими водоемами и мертвыми стволами деревьев. В лучах восходящего солнца казалось, что болото объято пламенем. Ну а теперь разворошим осиное гнездо и погоняем нечисть!

Желудок пропел оду еде.

Сытость 32%

Жажда 66%

 Но придется потерпеть и нагулять аппетит.

Я уверенно шагнул на запад в низину. Сапоги весело зашлепали по грязи. Это тут же услышали утки и залопотали крыльями по воде. Впереди пронзительно закричал какой-то зверь. Мне туда! Пришло время охотиться, а не прятаться как крыса. Я вытащил из кобуры пистолет и снял с предохранителя. Еще раз нащупал кармашек с синими кристаллами и убедился, что белые тоже могу легко достать.